Pingers de repulsão acústica para embarcações de pesca com redes (projecto PIFIL)

O « pinger » é um dispositivo acústico dissuasor concebido para reduzir a captura acidental de cetáceos (ex : golfinho-comum). A sua acção é baseada na emissão de um sinal sonoro eficaz na repulsão destas espécies. O dispositivo é activado em contacto com a água, emitindo uma série de ultrassons que são perceptíveis pelo sistema auditivo destes mamíferos marinhos sem lhes causar dano.

Lançado em Outubro de 2021, o projecto PIFIL, liderado pelo CNPMEM, visa adquirir dados no terreno para a validação científica de uma solução tecnológica eficaz e comprovada.

O projecto inscreve-se numa série de projectos de investigação que juntam profissionais da pesca e cientistas. Aproveitando a experiência reunida pelo projecto LICADO, iniciado em 2019, o PIFIL concentra-se num dispositivo promissor para a pesca com redes de emalhar: um repelente acústico de nova geração – o pinger CETASAVER –,que é accionado apenas durante a largada das redes e é especificamente concebido para golfinhos-comuns. Os resultados obtidos no âmbito do projecto LICADO são encorajadores, mas ensaios a mais larga escala são necessários para analisar a sua eficácia com adequada robustez estatística: este é o objectivo do projecto PIFIL.

Através das suas observações, os profissionais identificaram a operação de largada como o momento da operação da pesca de maior risco por várias razões. Este é a situação em que a rede está mais folgada, o que aumenta o risco de um mamífero marinho ficar enredado. Uma vez a rede calada no fundo, a sua altura diminui em comparação com a altura da coluna de água acima dela, o que limita a sua interacção com os mamíferos marinhos. Por fim, durante a alagem, a rede é esticada, o que a torna menos propícia ao enredamento de mamíferos marinhos.

Peritos em acústica confirmaram que a esteira do barco, com as suas inúmeras micro-bolhas, poderia perturbar a ecolocalização dos mamíferos marinhos.

Os pingers CETASAVER emitem um sinal acústico repelente comprovado e cientificamente validado (efeito repelente num raio máximo de 200 metros, resultando num afastamento em 87% dos casos). Cada sinal é único para evitar a habituação. A perturbação acústica do ecossistema também é limitada porque o dispositivo é activado apenas durante a operação de lançamento das redes.

Com os parceiros do projecto PIFIL, as CRPM (comités regionais de pesca e aquacultura marítimas) e as OP (organizações de produtores) da costa atlântica, bem como a AGLIA, OCTECH e Ifremer, o projecto equipará 20 embarcações de redes de emalhar no Golfo da Biscaia. Os armadores e as suas tripulações, que se voluntariaram para participar no projecto, irão realizar os testes e recolher os dados. Uma aplicação para telemóveis e tablets está também em desenvolvimento para facilitar a recolha de dados. Uma segunda parte do projeto PIFIL, desenvolvida em 2022, permitiu equipar mais 10 embarcações, aumentando assim os dados recolhidos.

O projeto, que termina em Setembro de 2023, prevê uma análise abrangente do conjunto de dados coletados durante o projeto (2021-2023). Os primeiros resultados, obtidos a partir dos dados recolhidos em 2021 e no primeiro semestre de 2022, mostram que as capturas acidentais são acontecimentos raros (5 capturas acidentais em 816 operações de pesca com pinger). Embora as capturas acidentais pareçam menos numerosas durante as operações de pesca com pinger relativamente a operações sem o mesmo, actualmente, a informação disponível é insuficiente para quantificar a eficácia do dispositivo.
Posto isto, os testes e análises prosseguem tendo em conta os resultados promissores.